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奥津軽虫と火まつり

■奥津軽虫と火まつり

　「虫おくり」という民俗は津軽西北地方に残る、稲を病害虫から守ることを目的に伝わる慣習です。「永禄日記」では、1627年6月の記事に、「稲虫がおびただしく、虫祭りが行われ、藩でも天海僧正に7日間の祈祷を行わせた」とあります。

　また、イナゴの大群により、西北地方の稲が全滅したことがその起こりといわれています。伝説めいた話になりますが、一説には農耕文化が始まった3千年前からあった民俗とも云われています。

　虫おくりの「虫」は龍蛇体状の物で頭は主に木造り、胴は藁で造られ、大きい物では10メートル、小さい物は1メートルくらいです。昔の稲作りは部落単位で行っていたため、部落に入る場所の高い木などには大きい虫を揚げ、また水路には小さい虫を流し、「早苗振」等の行事・祭りが催されます。祭りが終わると、部落の出口にまた虫を揚げ、虫除け、豊穣を祈ったとされています。

　「虫と火まつり」はこれら伝統の儀式を現在に深く生かすため、始められたものです。現在、虫おくりと火まつりは西北の町村が集まり、各々の土地に伝わる伝統芸能を行い、虫を曳く奥津軽を代表する祭りとなっています。

賑々しい囃子とともに繰り出される虫

シンボルの大松明に火が灯される